为何人类的胳膊和腿上有毛发，而手掌和脚底上则没有毛发？这是人类进化的一个基础问题，近日，一项刊登在国际杂志Cell Reports上的研究报告中，来自宾夕法尼亚大学Perelman医学院的科学家们通过研究对这一问题进行了解答，文章中研究者发现，机体中正在发育的无毛发皮肤所分泌的自然产生抑制剂的存在或能阻断名为WNT信号通路，从而控制毛发的生长。

图片来源：Jan Homann/Wikipedia

研究者Sarah E. Millar教授说道，我们都知道，WNT信号对于毛囊的发育非常关键，阻断该信号通路就会导致无毛发皮肤的产生，而开启该信号通路则会导致皮肤毛发过剩，这项研究中我们通过研究发现，无毛的皮肤区域会产生一种天然抑制子来阻断WNT信号通路发挥功能。

天然抑制剂Dickkopf 2 (DKK2)是一种存在于胚胎组织和成体组织中的特殊蛋白，其扮演着多种重要角色，研究人员对来自小鼠的足底皮肤（相当于人类机体手腕的下半部分皮肤）进行研究发现，DKK2在该皮肤中处于高度表达的状态，当其遗传性地移除DKK2后，正常情况下的无毛发皮肤就会开始生长毛发。研究者Millar说道，这非常重要，因为这会告诉WNT信号通路其仍然存在于无毛皮肤区域中，只是功能被阻断了而已。

诸如兔子和北极熊等哺乳动物自然状况下会在足底产生毛发，研究人员指出，与小鼠不同的是，DKK2在兔子的足底皮肤中并不会以高水平表达，这或许就能够解释其足底为何会长出毛发。相关研究结果表明，在特殊皮肤区域中DKK2的产生会在进化期间被改变，从而就能根据动物实际的需求来促进不同类型无毛或多毛皮肤的形成。

在胎儿期毛囊会开始发育产生，当出生后这一过程就会停止，因此当出现严重烧伤、皮肤大面积创伤后，这些毛囊就不会重新生长了，如今研究人员想通过研究调查在这些状况下，分泌的WNT抑制剂是否会抑制皮肤毛囊的产生。由于人类机体的某些皮肤区域天然状态下是无毛发的，而其它区域出现无毛发的情况或许是由多种疾病所致。

据美国皮肤病学会数据显示，目前在美国超过8000万人都患有雄激素性脱发（androgenetic alopecia），即所谓的男性型脱发或女性型脱发；全基因组关联性研究鉴别出DKK2或许能作为与这种疾病发生相关的候选基因，这也就表明，该基因或许能作为一种潜在靶点帮助研究人员开发治疗人类脱发的新型疗法。

最后研究者Millar说道，我们希望本文研究结果或能帮助科学家们后期开发出新方法来改善人类机体的伤口愈合，并促进毛发生长，下一步我们还将深入研究在该领域取得更多成果。